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Monteverde, Santa Elena oder Curi-Cancha? So wählst du das richtige Nebelwald-Reservat

Wer nach Monteverde reist, steht vor einer Frage, die kaum ein Reiseführer klar beantwortet: Welches der Reservate soll es sein? Ein Vergleich der drei bekanntesten Schutzgebiete – und die Geschichte eines Vogels, dessen Ruf man fast einen Kilometer weit hört und der ohne einen Waldkorridor bis ans Meer nicht überleben kann.

Es ist kurz nach sieben Uhr morgens. Der Nebel hängt so dicht zwischen den Bäumen, dass man die Kronen nicht sieht. Von irgendwo oben kommt ein Laut, der nicht in einen Wald zu passen scheint: ein metallisches «Bonk», als hätte jemand mit einem Hammer auf einen Amboss geschlagen. Dann noch einmal. Der Guide bleibt stehen und lächelt.

Es ist der Ruf des Dreilappenkotingas, auf Englisch Three-wattled Bellbird, auf Spanisch pájaro campana: der Glockenvogel. Er gehört zu den lautesten Vögeln der Erde. Und er ist einer der Gründe, warum es sich lohnt, sich vor der Reise nach Monteverde etwas genauer mit der Frage zu beschäftigen, in welchen Wald man eigentlich geht.

Kurz erklärt: Welches Reservat in Monteverde ist das richtige?

Die drei bekanntesten Nebelwald-Reservate rund um Monteverde unterscheiden sich deutlich. Die Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde ist mit über 10’500 Hektaren das grösste und bekannteste und reicht mit seinen Wegen bis zur kontinentalen Wasserscheide. Die Reserva Bosque Nuboso Santa Elena ist mit 310 Hektaren kleiner, liegt höher auf der karibischen Seite und wird von einer öffentlichen Schule verwaltet. Die Reserva Curi-Cancha ist ein privates Reservat mit rund 8 Kilometern Wegen durch Primärwald, Sekundärwald und offene Flächen, ideal für Vogelbeobachtung. Alle drei lassen sich am besten am frühen Morgen und mit einem Guide besuchen.

Auf einen Blick: Monteverde = das grosse, klassische Reservat mit Wasserscheide und Zwergwald · Santa Elena = höher, karibische Seite, Gemeinschaftsprojekt · Curi-Cancha = ruhig, gut begehbar, Vogelparadies · Glockenvogel brütet ab etwa März im Nebelwald · Touren starten meist um 7 Uhr · empfohlen: 2 bis 3 Nächte.

Was einen Nebelwald ausmacht

Ein Nebelwald ist ein Bergwald, der einen grossen Teil seines Wassers nicht aus Regen bezieht, sondern aus Wolken. Feuchte Luft vom Karibischen Meer steigt an den Bergen der Cordillera de Tilarán auf, kühlt ab und bleibt als Nebel in den Bäumen hängen. Moose, Farne, Bromelien und Orchideen wachsen nicht nur auf dem Boden, sondern auf jedem Ast. Sie kämmen das Wasser buchstäblich aus der Luft.

In Monteverde verläuft die kontinentale Wasserscheide mitten durch die Wälder. Auf der einen Seite fliesst das Wasser in die Karibik, auf der anderen in den Pazifik. Das prägt die Reservate: Die karibische Seite ist feuchter und nebliger, die pazifische Seite trockener und sonniger. Direkt auf dem Kamm, wo der Wind fast ständig weht, wachsen nur noch niedrige, verkrümmte Bäume, der sogenannte Zwergwald.

Die Artenvielfalt ist entsprechend. Allein im Reservat Monteverde sind über 2’000 Pflanzenarten nachgewiesen, darunter mehr als 300 Orchideen, dazu über 400 Vogelarten, rund 100 Säugetier- und 161 Amphibien- und Reptilienarten.

Ein Nebelwald trinkt Wolken. Wer verstehen will, warum Monteverde so grün ist, muss nur einmal einen Morgen lang zusehen, wie der Nebel durch die Bäume zieht.

Ein Kapitel dieser Geschichte ist allerdings traurig. Die Goldkröte (Incilius periglenes), einst das Symbol Monteverdes, wurde 1989 zum letzten Mal gesehen und gilt heute als ausgestorben. Als Ursachen nennen Forschende unter anderem Klimaveränderungen und eine Pilzerkrankung, die weltweit Amphibien bedroht.

Die drei Reservate im Vergleich

	Monteverde	Santa Elena	Curi-Cancha
Träger	Centro Científico Tropical (gemeinnützig, gegründet 1962)	Schulbehörde des Colegio Técnico Profesional de Santa Elena	Privat
Fläche	über 10’500 ha	310 ha	rund 96 ha
Lage	Beidseits der Wasserscheide, bis zum Zwergwald am Kamm	Karibische Seite, rund 1’600 m	Nahe der Käserei von Monteverde
Wege	Kurze, mittlere und lange Wanderungen	Mehrere Rundwege, Aussichtspunkte	Rund 8 km, gut begehbar
Besonders gut für	Klassischer Nebelwald, Wasserscheide, Zwergwald	Glockenvogel, Kolibris, Nebelstimmung	Vogelbeobachtung, ruhige Wanderung
Besucher	Über 70’000 pro Jahr	Keine offizielle Angabe gefunden	Begrenzte Zahl gleichzeitiger Gäste

Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde: der Klassiker

Das bekannteste Schutzgebiet der Region wurde Anfang der 1970er-Jahre gegründet und gehört dem Centro Científico Tropical, einer gemeinnützigen costa-ricanischen Forschungs- und Bildungsorganisation. Seine Wurzeln reichen zu den Quäkern zurück, die sich 1951 in Monteverde niederliessen und einen Teil ihres Landes zum Schutz der Wasserquellen unberührt liessen. Als Biologen später erkannten, wie aussergewöhnlich dieser Wald ist, entstand daraus das Reservat.

Die Wege führen durch Primär- und Sekundärwald, an kleinen Wasserfällen vorbei und auf den oberen Pfaden bis zur kontinentalen Wasserscheide mit ihrem Zwergwald. Berühmt ist der Aussichtspunkt «La Ventana».

Der Nachteil des Ruhms: Mit über 70’000 Besuchern im Jahr ist Monteverde das meistbesuchte der drei Reservate. Wer früh startet, hat die Wege trotzdem oft fast für sich.

Reserva Bosque Nuboso Santa Elena: der Wald der Schule

Santa Elena ist eine der ungewöhnlichsten Naturschutzgeschichten Costa Ricas. Das Reservat wird von der Verwaltungsbehörde einer öffentlichen Berufsschule geführt, dem Colegio Técnico Profesional de Santa Elena, das die Fläche seit 1991 mit einer Nutzungsbewilligung des Umweltministeriums betreut. Am 1. März 1992 wurde es für Besucher geöffnet. Es entstand als Gemeinschaftsprojekt von Lehrpersonen, Schülerinnen und Schülern und Freiwilligen.

Was das Reservat mit dem Eintritt einnimmt, fliesst in den Schutz des Waldes, in die Schule und in Umwelt- und Kulturprojekte der Gemeinde. Es ist eines der ersten Schutzgebiete des Landes, das von einer öffentlichen Schule verwaltet wird.

Santa Elena liegt auf rund 1’600 Metern auf der karibischen Seite der Wasserscheide. Es ist hier kühler und nasser als im Ort: Die Durchschnittstemperatur liegt bei etwa 18 Grad, die jährliche Niederschlagsmenge bei rund 4’000 Millimetern, die Luftfeuchtigkeit fast immer über 90 Prozent.

Für Vogelkundler hat Santa Elena einen besonderen Ruf. Die Naturführer bezeichnen es als einen der besten Orte, um den Glockenvogel zu suchen; an der Kolibri-Station schwirren regelmässig fünf Arten.

Reserva Curi-Cancha: das ruhige Vogelparadies

Curi-Cancha liegt nur wenige hundert Meter von der traditionsreichen Käserei von Monteverde entfernt, die auf die Quäker zurückgeht. Das private Reservat verbindet Primärwald, nachwachsenden Sekundärwald und offene Flächen. Genau diese Mischung macht es für die Vogelbeobachtung so ergiebig: An den Waldrändern sind Vögel oft besser zu sehen als im dichten Inneren.

Über 200 Vogelarten wurden hier nachgewiesen, darunter der Glockenvogel, Tukane, Trogone und der Schwarzguan. Dazu kommen Weissschulterkapuziner, Brüll- und Klammeraffen, Nasenbären, Agutis und Faultiere.

Die rund 8 Kilometer Wege sind vergleichsweise gut begehbar. Und weil die Zahl der Gäste, die sich gleichzeitig im Reservat aufhalten dürfen, begrenzt ist, wirkt Curi-Cancha oft ruhiger als die grossen Schutzgebiete.

Welches Reservat passt zu dir?

• Du hast nur einen Morgen und möchtest «den» Nebelwald sehen: Monteverde. Es ist das grösste Reservat, mit Wasserscheide und Zwergwald.
• Du interessierst dich für Kolibris: Santa Elena mit seiner Kolibri-Station.
• Du möchtest den Glockenvogel hören und sehen: Santa Elena oder Curi-Cancha, in der Brutzeit ab etwa März.
• Du magst es ruhig und möchtest in deinem Tempo gehen: Curi-Cancha.
• Du möchtest mit deinem Eintritt die Gemeinde unterstützen: Santa Elena.
• Du hast zwei Tage: Monteverde am ersten Morgen, Santa Elena oder Curi-Cancha am zweiten.

Für Wanderer, die mehr wollen: In unserem Guide zum Wanderparadies Mittelamerika findest du Monteverde zusammen mit weiteren Wanderzielen der Region.

Der Glockenvogel: der lauteste Bewohner des Nebelwalds

Der Dreilappenkotinga (Procnias tricarunculatus) ist zwischen 25 und 30 Zentimeter gross. Die Männchen tragen am Schnabelansatz drei wurmförmige Hautlappen, die beim Rufen bis zu zehn Zentimeter lang herunterhängen. Ihr Ruf ist für Menschen über mehr als 800 Meter hörbar und gehört zu den lautesten Vogelrufen der Welt.

Besonders faszinierend: Glockenvögel lernen ihren Gesang, statt ihn angeboren zu beherrschen. Forschende haben regionale Dialekte nachgewiesen und beobachtet, dass sich die Rufe über die Jahre verändern.

Der Glockenvogel ist ein Höhenwanderer. Ab etwa März brütet er in den Nebelwäldern Costa Ricas und des westlichen Panama. Danach zieht er in tiefere Lagen, bis in die Mangroven an der Küste, wo er Früchte findet. Seine wichtigste Nahrung sind die Früchte wilder Avocadogewächse, der Lauraceae.

Die Weltnaturschutzunion IUCN stuft den Glockenvogel als gefährdet ein («Vulnerable»). Der Bestand wurde 2021 auf 3’600 bis 14’000 erwachsene Tiere geschätzt – mit abnehmender Tendenz. Die Fundación Conservacionista Costarricense in Monteverde beschreibt, wie dramatisch die Lage lokal ist: In den 1990er-Jahren drängten sich in einem Gebiet über 350 Glockenvögel auf weniger als zehn Hektaren Wald. Heute ist es weniger als die Hälfte.

Warum ein Vogel einen Korridor braucht

Ein Schutzgebiet in den Bergen reicht für den Glockenvogel nicht aus. Er braucht Wald auf seinem ganzen Weg, vom Nebelwald hinunter an die Küste. Wo dazwischen nur Weiden liegen, findet er keine Nahrung und keinen Schutz.

Genau dafür gibt es den Corredor Biológico Pájaro Campana, den Glockenvogel-Korridor. Er reicht vom Nebelwald von Monteverde auf rund 1’600 Metern bis hinunter zu den Mangroven am Golf von Nicoya. Sein Ziel ist es, verstreute Waldstücke wieder zu einem zusammenhängenden Wanderweg für den Vogel zu verbinden. Davon profitieren auch Insekten, Säugetiere und Reptilien.

Die Fundación Conservacionista Costarricense hat in diesem Rahmen über 64 Hektaren Wald unter Schutz gestellt und über 223 Hektaren ehemaliger Weiden mit einheimischen Bäumen wieder aufgeforstet.

Der Glockenvogel zeigt, dass Naturschutz nicht an der Grenze eines Reservats aufhören darf. Ein Vogel, der zwischen Berg und Meer pendelt, braucht einen Wald, der dasselbe tut.

Orchideen und Kolibris: die kleinen Stars des Nebelwalds

Wer im Nebelwald nur nach grossen Tieren Ausschau hält, übersieht das Wichtigste. Allein im Reservat Monteverde sind über 300 Orchideenarten nachgewiesen; für die Region insgesamt nennen Quellen mehr als 500 – damit gilt Monteverde als einer der orchideenreichsten Orte der Welt. Viele davon sind Miniaturorchideen, die unscheinbar auf Ästen und Stämmen wachsen und erst mit der Lupe ihre Form zeigen.

Wer sie aus der Nähe sehen möchte, besucht den Orchideengarten in Monteverde: Laut dem Tourbuch der Lodges blühen dort im Durchschnitt über 120 Arten gleichzeitig, darunter eine grosse Sammlung von Miniaturorchideen. Der Besuch dauert rund 45 Minuten und passt gut an einen Nachmittag nach der Morgenwanderung.

Und dann die Kolibris. An der Kolibri-Station im Reservat Santa Elena schwirren regelmässig fünf Arten, oft nur eine Armlänge entfernt. Ihr Flügelschlag ist ein ständiges Summen im Hintergrund, und für viele Besucher sind diese Minuten der Moment, in dem der Nebelwald plötzlich lebendig wird.

Nachts im Nebelwald

Wenn die Reservate am Nachmittag schliessen, beginnt die zweite Hälfte des Tages. Geführte Nachtwanderungen starten in Monteverde meist kurz vor oder nach Sonnenuntergang und dauern rund zwei Stunden. Zu sehen gibt es schlafende Vögel, Frösche, Schlangen, Fledermäuse, Gürteltiere, Skorpione, Zweifinger-Faultiere und mit Glück einen Baumstachler.

Für Familien ist die Nachtwanderung oft das Highlight des Aufenthalts. Anregungen für Reisen mit Kindern, bei denen auch eine Nachtwanderung im Nebelwald vorgesehen ist, findest du in unseren Familienreisen für Costa Rica und Panama.

Wohnen zwischen den Reservaten

Wer mehrere Reservate besuchen möchte, wohnt am besten so, dass die Wege kurz sind. Zwei Unterkünfte der Gruppe Böëna liegen dafür günstig – und zwei sehr unterschiedliche.

Monteverde Lodge & Gardens. Die Lodge liegt rund zehn Gehminuten vom Zentrum von Santa Elena und etwa 15 Minuten vom Eingang des Reservats Monteverde entfernt, umgeben von Gärten und einem eigenen kleinen Nebelwaldreservat von rund 6 Hektaren mit selbstgeführten Wegen. Die 32 Zimmer und Suiten tragen die Namen von Vögeln des Nebelwalds, etwa Cotinga, Toucanet, Motmot oder Mountain Gem. Am Abend brennt im Haupthaus ein offenes Kaminfeuer, und es gibt einen solar beheizten Pool. Das Restaurant El Jardín ist von früh bis spät geöffnet.

Cloud Forest Lodge. Wer abgeschiedener wohnen möchte, ist hier richtig. Die Lodge liegt rund zwei Kilometer vom Ortszentrum auf 23 Hektaren Nebelwald – mitten im Glockenvogel-Korridor, zwischen den Reservaten Monteverde und Santa Elena. Gäste haben rund vier Kilometer eigene Wege. Die 25 Zimmer haben bewusst weder Klimaanlage noch Fernseher, dafür solarbeheizte Regenduschen. Vom Restaurant Endémica mit regionaler Saisonküche blickt man über die Hänge bis zum Golf von Nicoya, genau dorthin, wohin die Glockenvögel nach der Brutzeit ziehen. Auf dem Gelände liegt auch die Original Canopy Tour, nach Angaben der Lodge um 1994 als eine der ersten Canopy-Touren der Welt gebaut.

Beide Lodges organisieren geführte Touren in die drei Reservate, jeweils am Morgen um 7 Uhr oder am späten Vormittag beziehungsweise frühen Nachmittag, dazu Nachtwanderungen, eine Vogelbeobachtung ab 5 Uhr früh, Kaffee-, Kakao- und Zuckerrohrtouren sowie Ausritte mit Blick auf den Golf von Nicoya.

Praktische Tipps für den Nebelwald

• Früh starten. Die Touren beginnen nicht ohne Grund um 7 Uhr: Morgens sind die Vögel aktiv, die Wege leer und die Chancen auf Sicht am besten.
• Mit Guide gehen, zumindest beim ersten Besuch. Ohne Teleskop und geschultes Ohr sieht man im Nebelwald einen Bruchteil.
• Schichten anziehen. In Santa Elena liegt die Durchschnittstemperatur bei rund 18 Grad, in der Nacht wird es kühler. Regenjacke immer dabei.
• Gute Schuhe. Die Wege können nass und rutschig sein.
• Zwei bis drei Nächte einplanen. So bleiben zwei Morgen für zwei Reservate und ein Abend für die Nachtwanderung. In unseren Routenvorschlägen für 10, 14 und 21 Tage ist der Nebelwald mit zwei Nächten eingeplant; für Vogelinteressierte empfehlen wir eine dritte.
• Geduld haben. Wildtiere lassen sich nicht bestellen. Das macht den Moment, in dem sich eines zeigt, umso grösser.

Mehr zur Region findest du auf unserer Seite zu Monteverde.

Die Reservate von Monteverde auf einen Blick

Region	Cordillera de Tilarán, kontinentale Wasserscheide
Reservat Monteverde	Über 10’500 ha, Centro Científico Tropical, gegründet Anfang der 1970er-Jahre, über 70’000 Besucher pro Jahr
Reservat Santa Elena	310 ha, rund 1’600 m, Schulbehörde des Colegio Técnico Profesional, offen seit 1. März 1992
Reservat Curi-Cancha	Rund 96 ha, privat, rund 8 km Wege, über 200 Vogelarten
Orchideen	Über 300 Arten im Reservat Monteverde, über 500 in der Region
Kolibris	Kolibri-Station in Santa Elena mit regelmässig fünf Arten
Glockenvogel	Brutzeit im Nebelwald ab etwa März, danach Zug bis an die Küste; IUCN: gefährdet
Glockenvogel-Korridor	Vom Nebelwald auf rund 1’600 m bis zu den Mangroven am Golf von Nicoya
Goldkröte	Zuletzt 1989 gesehen, gilt als ausgestorben
Beste Tageszeit	Früher Morgen, Touren ab 7 Uhr
Empfohlene Dauer	2 bis 3 Nächte

Häufige Fragen zu den Reservaten in Monteverde

Welches Reservat in Monteverde ist das beste?

Das hängt vom Ziel ab. Das Reservat Monteverde ist das grösste und klassische mit Wegen bis zur kontinentalen Wasserscheide und ihrem Zwergwald. Santa Elena ist höher, nebliger und ein Gemeinschaftsprojekt einer öffentlichen Schule. Curi-Cancha ist ruhiger, gut begehbar und besonders ergiebig für Vogelbeobachtung.

Welche Tiere sieht man in den Reservaten von Monteverde?

Neben über 200 Vogelarten wie Glockenvogel, Tukanen, Trogonen und Kolibris sieht man Weissschulterkapuziner, Brüll- und Klammeraffen, Nasenbären, Agutis und Faultiere. Nachts kommen Frösche, Schlangen, Fledermäuse, Gürteltiere, Skorpione und mit Glück ein Baumstachler dazu. Die besten Chancen bestehen am frühen Morgen und mit einem Guide.

Was ist der Glockenvogel?

Der Dreilappenkotinga (Procnias tricarunculatus), auf Spanisch pájaro campana, ist ein 25 bis 30 Zentimeter grosser Vogel, dessen Männchen drei lange Hautlappen am Schnabel tragen. Sein Ruf ist über 800 Meter weit hörbar. Er brütet ab etwa März im Nebelwald und zieht danach in tiefere Lagen bis an die Küste. Die IUCN stuft ihn als gefährdet ein.

Was ist der Glockenvogel-Korridor?

Der Corredor Biológico Pájaro Campana verbindet die Nebelwälder von Monteverde auf rund 1’600 Metern mit den Mangroven am Golf von Nicoya. Er soll verstreute Waldstücke zu einem durchgehenden Lebensraum verbinden, damit der Glockenvogel und andere Arten zwischen Berg und Küste wandern können.

Wer verwaltet das Reservat Santa Elena?

Die Verwaltungsbehörde des Colegio Técnico Profesional de Santa Elena, einer öffentlichen Berufsschule. Die Einnahmen fliessen in den Schutz des Waldes, in die Schule und in Gemeindeprojekte. Das Reservat ist seit dem 1. März 1992 für Besucher geöffnet.

Braucht man in den Reservaten einen Guide?

Nein, die Wege sind auch auf eigene Faust begehbar. Mit einem Guide sieht man aber deutlich mehr, weil er Vogelrufe erkennt und mit dem Teleskop auch Tiere hoch in den Bäumen zeigt.

Wie viele Tage braucht man für Monteverde?

Zwei bis drei Nächte. So kannst du an zwei Morgen zwei verschiedene Reservate besuchen und an einem Abend eine Nachtwanderung machen.

Was ist mit der Goldkröte passiert?

Die Goldkröte, einst Symbol Monteverdes, wurde 1989 zum letzten Mal gesehen und gilt als ausgestorben. Forschende nennen als Ursachen unter anderem Klimaveränderungen und eine Pilzerkrankung, die Amphibien weltweit bedroht.

Zum Schluss

Monteverde ist nicht ein Wald, sondern viele. Ein grosser, berühmter auf dem Kamm der Wasserscheide. Ein kleiner, nebliger, der einer Schule gehört. Ein ruhiger mit Waldrändern, an denen die Vögel sitzen. Und dazwischen ein Korridor, der versucht, das alles mit dem Meer zu verbinden.

Wer sich vor der Reise kurz überlegt, was er sehen möchte, erlebt den Nebelwald nicht als Pflichtprogramm, sondern als Entdeckung.

Am Ende ist es oft nicht das Tier, das man unbedingt sehen wollte, an das man sich erinnert, sondern ein Ruf aus dem Nebel, den man noch nie gehört hat.

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